Lors de notre traversée de la région du Télémark en Norvège, nous nous sommes arrêtés pour admirer la cathédrale des stavkirker - littéralement “églises en bois debout”. Il en reste quelques unes fort bien conservées et celle de Heddal est sans conteste la plus grande. l’édifice de 1242, consacré à la Vierge, est entièrement recouvert de bardeaux et couronné de trois tours. Le choeur, plus ancien, fut probablement construit en 1147. Les quatre portails, tous d’origine, arborent une étonnante ornementation de sarments, d’animaux fabuleux , de têtes d’hommes fantastiques. A droite du portail sud on peut encore lire une inscription runique.
Les tuiles de bois sont régulièrement enduites d’un goudron en vue de les imperméabiliser. J’ai retrouvé exactement l’odeur forte du goudron de Norvège recouvrant les oeuvres vives de la réplique du navire de Gokstad construite à Tourlaville…
Bien qu’il en existe de nombreux types, le trait commun à toutes les stavkirker est un squelette dont les murs sont constitués de poteaux ou de planches verticales. Le type originel suivait un plan pratiquement carré ; l’église tendant plus tard à s’allonger, on aboutit à un bâtiment à nef centrale flanquée de deux rangées de colonnes et de bas-cotés de part et d’autre.